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Le projet

Le fait culturel, quel que soit son domaine, est chose malléable : il se voit souvent doté de significations discordantes, attribué à des origines différentes, et traversé par des dates ou des dénominations qui varient selon les historiens et les critiques.

Les courants et les styles se chevauchent. Ils ne commencent pas tous et ne finissent pas tous au même moment pour former des périodes parfaitement distinctes. Les phases transitoires sont bien plus fréquentes qu’un souci de classification pourrait le laisser accroire ; il en est heureusement ainsi : la culture suit son cours comme aux longs fleuves courent de lointaines rivières.

Aussi, pour constituer un panorama de la culture européenne exprimée dans la mouvance des langues, des langages et des formes au travers des arts, de la musique, de la littérature et de la philosophie, il a fallu collecter une documentation à la fois générale et précise, puis recouper et confronter systématiquement les sources.

À l’origine de ce projet se trouve l’idée de tableaux synoptiques, tels qu’on en trouve en fin d’ouvrages consacrés à l’art ou à l’histoire des civilisations, mais développés dans leurs matières et dans leur chronologie. L’on saisit mieux l’esprit d’une époque dans une vision large de ses réalisations, comme l’on saisit mieux le sens ou la valeur historique d’une œuvre replacée dans son contexte.

Dans l’évolution du projet, la nécessité de textes d’appoint complétant les tableaux synoptiques s’est vite imposée : définitions de styles, indications générales sur les périodes, explications et présentations sommaires. Au fil du temps, ces éléments ont fini par constituer une documentation toujours plus étoffée.

In fine, la vie des artistes et leurs créations, des écrivains et leurs ouvrages, des poètes et leurs recueils, des musiciens et leurs compositions, des philosophes et leurs doctrines, des religieux et leurs écrits, sont exposés dans leur époque et selon leur domaine. Une Introduction générale et des Événements majeurs complètent chacune des quatre périodes.

Le visiteur constatera une disparité de volume d’une matière à l’autre, ou d’une époque à l’autre. Cela tient davantage à une absence de réalisations remarquables en telle matière ou telle période qu’à un défaut de données. Le projet restant en voie d’achèvement, chacun pourra enrichir ou vivifier ses connaissances à partir de la documentation textuelle et synoptique, à laquelle s’ajoute une rubrique « Documentation » pour chaque période.

Si ce travail documentaire devait avoir un mérite, ce serait celui d’une classification des acteurs culturels : courants, styles, écoles et genres sont replacés dans leur période et leur matière, avec le souci constant d’une approche aussi objective que possible.

Motivé par le seul attrait de la chose artistique et culturelle, l’auteur espère apporter une modeste contribution à la compréhension et à l’étude de la Culture européenne. Quelques méprises, erreurs, coquilles ou entorses à l’orthographe pourront subsister ; qu’il veuille par avance en excuser l’auteur, qui tendra toujours à parfaire son ouvrage et invite le lecteur à les lui signaler avec références à l’appui.